Được báo cáo trên tạp chí CNS Neuroscience and Therapeutics, cuộc thử nghiệm đã được tiến hành bởi một nhóm bao gồm sự cả Sergio Canavero, nhà giải phẫu thần kinh người Ý từng cam kết thực hiện việc cấy ghép đầu người vào cuối năm 2017.
Trong quá trình thử nghiệm, đầu của một chú chuột nhỏ hơn được gắn vào thân của một chú chuột lớn hơn nhằm xem xét các vấn đề liên quan đến việc lưu thông máu đến não và khả năng hệ miễn dịch từ chối tạng mới có thể phát sinh khi cấy ghép đầu người.
Thay vì chỉ đơn giản là thay thế đầu chuột con này với con khác, nhóm nghiên cứu lại làm việc phức tạp hơn là gắn thêm đầu vào thân con chuột lớn hơn, tạo ra một con vật có hai đầu.
Quá trình cấy ghép cần tổng cộng 3 con chuột: Chuột hiến, chuột nhận và một con chuột được sử dụng để cung cấp máu cho đầu sẽ cấy ghép. Người ta dùng một máy bơm để truyền máu từ con chuột thứ ba đến đầu hiến để đảm bảo não không bị thiếu oxy.
Sau phẫu thuật, chuột được cấy ghép đầu mới đã nhìn thấy và cảm thấy đau, biểu hiện rõ ràng cho thấy não hoạt động tốt bất kể đã được tách ra khỏi cơ thể ban đầu của nó.
Ông Sergio Canavero tuyên bố rằng, bệnh nhân của ông sẽ là Valery Spridonov, một người đàn ông người Nga chịu đựng căn bệnh thoái hóa cơ Werkenig-Hoffman. Tuy nhiên, cũng ngay sau đó, nhà giải phẫu thần kinh người Ý cho rằng, đối tượng sẽ là một người Trung Quốc dù lý do đổi người không công bố rõ ràng.
Nhà giải phẫu thần kinh người Ý Sergio Canavero.
Sergio Canavero sẽ tiến hành dự án với bác sĩ phẫu thuật thần kinh tên Xiaoping Ren, đến từ Đại học Y khoa Cáp Nhĩ Tân ở Trung Quốc. Cả hai từng cùng tiến hành một loạt các thí nghiệm về cấy ghép đầu trước đó.
Trong một nghiên cứu, họ tuyên bố đã cắt đứt 90% tủy sống của một con chó trước khi gắn lại nó. Lần khác, cuộc phẫu thuật đầu đã được thực hiện trên một con khỉ, và thí nghiệm thứ ba cho thấy họ cắt các dây tủy sống của chuột và sau đó gắn lại để chuột phục hồi khả năng di chuyển.
Họ cũng tuyên bố đã thử nghiệm các ca phẫu thuật cấy ghép tương tự trên người bằng cách sử dụng xác chết.
Nhưng không có thí nghiệm nào của họ được bình duyệt, làm lại. Bản thân ông Canavero bị một số nhà phê bình trong cộng đồng khoa học tố cáo là theo chủ nghĩa giật gân. Họ cho biết không có đủ bằng chứng cho thấy việc cấy ghép đầu người sẽ hiệu quả.
Ông Hunt Batjer, Giám đốc Hiệp hội Phẫu thuật Thần kinh Hoa Kỳ, đã chỉ trích kế hoạch của Canavero về việc cấy ghép đầu người: “Tôi không mong điều này được thực hiện trên bất kỳ ai. Tôi sẽ không cho phép bất cứ ai làm điều này với tôi khi mà còn rất nhiều điều tệ hơn cái chết”.
