Trong nhà bếp của quán pizza vừa khai trương ở Mountain View (California, Mỹ), Marta làm việc không biết mệt mỏi, liên tục phết sốt cà lên những chiếc bánh chưa chín. Cô ấy không chút than phiền, không nghỉ ngơi, và chưa nghỉ ốm một ngày nào. Chưa hết, cô làm việc mà không nhận tiền thù lao. Marta là một trong hai robot đang làm việc tại zume Pizza, một start-up giao thức ăn bí ẩn đang cố gắng để việc làm bánh pizza trở nên thuận lợi hơn, nhờ máy móc.
Họ cũng tạo ra những xe tải giao hàng đặc biệt, với khả năng hoàn thành việc chế biến pizza trong suốt hành trình, nhằm mang thức ăn đến nhanh nhất cho các khách hàng đang đói. Zume hiện chỉ đang phục vụ cho người dân ở Mountain View, nhưng công ty khởi nghiệp này có tham vọng thống trị ngành công nghiệp giao bánh pizza trị giá 9,7 tỷ USD này.
Ông Alex Garden – đồng sáng lập Zume
"Chúng tôi sẽ trở thành Amazon của ngành công nghiệp thực phẩm", ông Alex Garden – đồng sáng lập và là giám đốc của Zume, tự tin cho biết. Ông Garden, 41 tuổi, là cựu chủ tịch của Zynga Studios. Trước đó, ông từng là người đứng đầu mảng Xbox Live của Microsoft. Garden triển khai Zume một cách âm thầm vào tháng 6 năm ngoái, khi ông bắt đầu đăng tin tuyển dụng kỹ sư dưới một bí danh, và lắp ráp những chiếc xe tải đã được cấp bằng sáng chế của mình, trong một garage để xe ở Mountain View.
Sau đó vào tháng 9, công ty chiêu mộ được Julia Collins, 37 tuổi – một nhân vật kỳ cựu chuyên hoạt động trong lĩnh vực Kinh doanh nhà hàng. Cô hiện là giám đốc điều hành và là đồng sáng lập của Zume. Collins từng là Phó chủ tịch và Giám đốc điều hành của Harlem Jazz Enterprises, công ty mẹ của nhà hàng Minton. Tháng 10/2015, Zume bắt đầu hợp tác với công ty sản xuất robot Thụy Sĩ – ABB, và một tập đoàn toàn cầu về cơ khí, điện tử và phần mềm. Tháng 4 vừa qua, chiếc bánh được làm một nửa nhờ robot đến tay vị khách đầu tiên.
Cách khuôn viên của Google không xa, trụ sở chính của Zume nằm trong một tòa nhà bê tông trông giống như cửa hàng sửa chữa ô tô. Không gian gần 750 mét vuông được chia thành một nhà bếp lớn, nơi robot làm việc; và văn phòng, dành cho hoạt động của 12 kỹ sư, nhà thiết kế và nhà quản lý sản phẩm. Tòa nhà còn có một xưởng máy móc và chế tạo. Bên trong nhà bếp Zume, robot tách biệt với con người bởi lồng kính.
Bên trong hộp kính, Marta treo lên trần trông giống như một con nhện khổng lồ, dùng cánh tay của mình để phết nước sốt lên bánh trong 2 giây. "Chúng tôi tạo ra cô ấy để phết sốt một cách hoàn hảo, nhưng thật sự là không quá hoàn hảo, do đó pizza vẫn trông giống như một sản phẩm được làm thủ công", Garden cho biết.
Hoàn tất phần sốt cà, chiếc bánh đi theo băng chuyền đến tay những công nhân để thêm pho mát và những thứ khác. Bánh sau đó được đưa ra khỏi khuôn bằng một cánh tay robot khác. Cuối cùng, pizza được nấu chín hoàn toàn và giao cho khách hàng trong những chiếc xe Fiat mang khẩu hiệu: "Bạn có muốn một miếng bánh như thế này" hay "không phải một phần của nền kinh tế chia sẻ”.
Bên trong những chiếc xe đã được nhận bằng sáng chế có 56 lò nướng, có thể kích hoạt và tắt từ xa. Chưa ai làm điều giống như thế này trước đây, theo Garden. Ông tin rằng sẽ không lâu nữa, công ty của ông có thể cạnh tranh với các chuỗi kinh doanh bánh pizza hàng đầu. "Chỉ cần tưởng tượng về một Domino không cần nhân viên lao động. Bạn có thể bắt đầu nhìn thấy lợi nhuận thu về đáng kinh ngạc như thế nào".
Tuy nhiên, cơ hội cho một start-up nhỏ vươn lên trong một ngành công nghiệp vô cùng khó khăn như pizza, là không mấy dễ dàng. Papa Johns, Domino và Pizza Hut hiện nắm giữ 58% Thị trường giao bánh pizza ở Mỹ. Chưa hết, Pizza Hut và Domino cũng đã bắt đầu những thử nghiệm đầu tiên với robot. Tháng trước, Pizza Hut khu vực châu Á hợp tác với Mastercard và Softbank, nhằm phát triển một con robot thu ngân tên là Pepper, sử dụng trí thông minh nhân tạo để tương tác với khách hàng.
Công ty có kế hoạch triển khai Pepper ở một số cửa hàng nhất định trên toàn châu Á vào cuối năm nay, theo Chaiti Sen, phát ngôn viên của Mastercard. Tháng 4 năm nay, Domino Australia bắt đầu thử nghiệm một "phương tiện giao hàng tự trị", tên là Dru. Đó là một con robot trông như chiếc hộp với 4 bánh xe, có thể hoạt động trong phạm vi bán kính lên đến 20 km.
“Zume là sự pha trộn hoàn hảo của những giấc mơ Thung lũng Silicon hiện đại”, theo The Verge. Nó mang chút hơi hướm của nền kinh tế theo yêu cầu, pha lẫn một chút tự động hóa. Có thể Zume thực sự sẽ trở thành Amazon của ngành công nghiệp thực phẩm, hoặc ít ra, họ cũng là những người truyền cảm hứng cho một làn sóng mới, trong việc sử dụng robot cho quá trình chế biến thức ăn nhằm cắt giảm chi phí.
Còn ở hiện tại, công ty khởi nghiệp non trẻ này đang tập trung vào việc chinh phục những người dân ở Mountain View, với món bánh được làm bởi người máy và dịch vụ giao hàng cực kỳ đặc biệt của mình.
