Giáo sư Daniel Nocera và nhóm nghiên cứu của ông đã tạo ra một loại "lá cây nhân tạo", trong đó mô phỏng lại quá trình quang hợp, sử dụng năng lượng Mặt Trời để tách oxi và hydro từ các phân tử nước để sản xuất nhiên liệu lỏng.
"Lá cây nhân tạo" hấp thụ năng lượng Mặt Trời tạo ra nhiên liệu lỏng.
"Đây rõ ràng là một hệ thống quang hợp", giáo sư Nocera giải thích. "Trước đây, người đã sử dụng quang hợp nhân tạo để phân tách nước, nhưng đây đúng là một hệ thống từ A đến Z, và hiệu quả của quang hợp của nó tốt hơn so với trong tự nhiên."
Loại "lá cây nhân tạo 2.0" là phiên bản thiết kế thứ hai của họ, nhưng mức độ hiệu quả được cải tiến hơn trước rất nhiều.
Trước đó, nhóm nghiên cứu đã sử dụng hệ thống "lá cây nhân tạo" để tạo ra hydro và oxi. Tuy nhiên, sau giai đoạn thử nghiệm trên, nhóm nhiên cứu đã tìm thấy một cách thức ưu việt hơn để tạo ra hydro mà chi phí phát sinh ở mức cực thấp.
Giáo sư Nocera nhận định: "Đây là một phát hiện quan trọng, nó giúp chúng tôi "thu lợi" nhiều hơn từ quá trình quang hợp. Tuy nhiên, chúng tôi cũng muốn phát triển công nghệ này ở các nước đang phát triển."
"Quá trình quang hợp thật sự rất tuyệt vời. Chỉ cần ánh sáng mặt trời, nước, không khí và sau đó quan sát quá trình quang hợp của cây. Điều thú vị ở nghiên cứu này là chúng ta có thể tạo ra được nhiên liệu lỏng gọi là Isopropanol. "
Isopropanol chủ yếu được sử dụng làm dung môi và ứng dụng trong ngành công nghiệp dược phẩm. Nó cũng có thể làm nhiên liệu lỏng cho các phương tiện vận chuyển.
Hiện nay, nhóm các chuyên gia hàng đầu sẽ tiếp tục nghiên cứu sâu hơn nữa, không chỉ dừng lại ở việc tạo ra nhiên liệu.
Theo ông Pamela Silver, một thành viên của nhóm nghiên cứu cho biết: "Đây là bằng chứng cho thấy chúng ta có thể thu hoạch năng lượng Mặt Trời và lưu trữ chúng dưới dạng nhiên liệu lỏng."
Hiện nay có rất nhiều phương tiện giao thông sử dụng năng lượng hydro thân thiện với môi trường.
Với phương diện giao thông, xe cộ sử dụng nhiên liệu hydro hiện nay đang ngày càng gia tăng trên toàn thế giới như là một thay thế cho các phương tiện sử dụng nhiên liệu hóa thạch.
Nghiên cứu mới này có thể mang lại ảnh hưởng tích cực không nhỏ trên phạm vi toàn cầu. Đặc biệt là khi con người đang "ráo riết" tìm biện pháp để bảo vệ môi trường, chống lại mối đe dọa về biến đổi khí hậu.
Nhóm nghiên cứu chia sẻ, kế hoạch nghiên cứu và mở rộng dự án "năng lượng sạch" để nhằm tạo ra một phiên bản "lá cây nhân tạo" lớn hơn và vận hành nó ở mức độ công nghiệp.
