Một tuýp thuốc đánh răng, chai sốt cà chua, các cánh máy bay hay những chiếc tua bin lò hơi, những sản phẩm dù khác xa nhau đều có một kẻ thù chung. Đó là ma sát. Ma sát làm thuốc đánh răng bám mặt trong tuýp, làm nước sốt bám vào thành chai, làm cánh máy bay bị hơi nước đóng băng bám vào, tất cả đều gây ra lãng phí. Thậm chí, các giọt nước siêu nhỏ bám vào cánh quạt tua bin cũng gây ra tổn thất đến một phần tư năng lượng sản sinh ra từ các cỗ máy này.
“Nếu bạn khắc phục được điều đó, bạn có thể làm chậm lại quá trình nóng lên toàn cầu.” Kripa Varanasi, nhà khoa học vật liệu tại MIT, người phụ trách khoa học của công ty LiquiGlide cho biết.
Và đó là bức tranh lớn mà LiquiGlide và Dave Smith đang theo đuổi. Không chỉ giúp bạn và các doanh nghiệp tiết kiệm hàng triệu USD từ các sản phẩm hàng ngày đang bị bỏ phí do chúng bám dính lấy bề mặt của vật đựng, mà còn khai thác hiệu quả hơn những nguồn năng lượng cần thiết cho con người.
Câu chuyện của LiquiGlide bắt đầu từ những điều tưởng chừng như vô nghĩa trong cuộc sống của chúng ta. Nước sốt cà chua còn sót trong chai, hay lọ thuốc đánh răng không thể lấy ra khỏi tuýp, do một quy luật vật lý quy định.
Khi một lớp chất lỏng trượt trên một bề mặt rắn, lớp chất lỏng gần bề mặt rắn nhất sẽ trượt đến một điểm chết, khi đó lớp chất lỏng đó sẽ dừng hẳn lại thay vì trượt tiếp. Nhưng nếu mặt bên trong của vật chứa – như các chai lọ đựng sốt cà chua, dầu gội hay thuốc đánh răng – không phải là vật rắn mà là chất lỏng thì sao?
Đó là sản phẩm mà Dave Smith, người sáng lập LiquiGlide tạo ra. Sản phẩm bao gồm hai lớp vật liệu riêng biệt được xịt lên mặt trong của vật chứa. Đầu tiên, là một lớp vật liệu rắn, sẽ giúp giữ chặt lớp thứ hai, một vật liệu lỏng, sẽ làm cho bề mặt của vật chứa “ướt vĩnh viễn” do vậy sẽ giúp chất lỏng đựng bên trong dễ dàng trượt ra.
Trong lần trình diễn đầu tiên của mình, Smith đã thực hiện với nước sốt cà chua. Anh phát hiện ra rằng, một hợp chất được phân lập từ dầu thực vật thông thường có thể tạo ra một bề mặt trơn trượt trên thành chai, giúp món gia vị trong chai được rót ra toàn bộ, không để lại chút lãng phí nào. Sau đó, chỉ bằng một vài thay đổi nhỏ, một chất lỏng phủ trên bề mặt chai gel dưỡng tóc đã mang lại hiệu quả tương tự. Thêm một vài chỉnh sửa nhỏ khác đã giúp nó trở nên tốt nhất với sữa chua.
Từ công thức ban đầu của mình, bằng các nguyên tắc khoa học cơ bản và các thuật toán của mình, Smith đã xác định được 175 chất lỏng và 200 chất rắn có thể kết hợp để mang lại hàng ngàn lớp phủ mới. LiquiGlide giờ đã có hai bằng sáng chế và hàng chục bằng sáng chế khác đang chờ để cấp.
Các thử nghiệm xác định tính khả thi của LiquiGlide đang được thực hiện trên nhiều sản phẩm khác nhau: từ tuýp thuốc đánh răng cho đến thùng đựng sơn. Các thử nghiệm này được tài trợ bởi hàng chục công ty đến từ nhiều quốc gia khác nhau. Theo báo cáo vào năm 2009 của Consumer Report, khoảng 15% lượng gia vị đựng trong các chai lọ bị bỏ đi do không thể trút ra được. Rõ ràng các công ty có lý do để quan tâm một sản phẩm như LiquiGlide đang thực hiện.
Tỷ lệ lãng phí của các sản phẩm tiêu dùng do việc chúng bám dính lấy bề mặt vật chứa.
Tiết kiệm đồ ăn hay các sản phẩm tiêu dùng bị lãng phí chỉ là một phần ứng dụng của sản phẩm này. LiquiGlide còn có thể giúp loại bỏ được lượng băng đá tích tụ trên cánh máy bay, giúp tiết kiệm nhiên liệu và giảm khả năng tai nạn. Ngoài ra, chúng cũng có thể ngăn chặn hiện tượng tắc trong các ống dẫn dầu dưới đáy biển, giảm đi tần suất của những lần sửa chữa đắt đỏ.
Nhưng hơn tất cả, như tầm nhìn của LiquiGlide mà anh Varanasi đã đề cập ở trên, việc ngăn chặn các sự lãng phí trên, không chỉ tiết kiệm tiền cho doanh nghiệp và người tiêu dùng, mà còn thực sự có thể giúp làm chậm lại quá trình nóng lên toàn cầu.
