Theo nhà khoa học Stuart Rowan thuộc trường đại học Case Western Reserve (Mỹ), một trong những người tham gia nghiên cứu cho biết, chất dẻo mới này được tạo thành từ nhiều chuỗi cacbon rất nhỏ, có khả năng móc nối và tập hợp lại với nhau để tạo thành những chuỗi dài hơn.
Để tạo nên đặc tính có thế tự vá lành dưới tác động của tia cực tím (UV), các nhà khoa học đã đưa các ion kim loại vào chất dẻo này, giúp hấp thụ tia cực tím và chuyển hoá năng lượng thành nhiệt năng tập trung tại từng vị trí nhất định, cho phép chất dẻo hoá lỏng và nhanh chóng tràn vào những vết rách để tự vá.
Được cấu tạo từ những chuỗi cácbon móc nối vào nhau, loại chất dẻo này cũng có khả năng tự tách ra cục bộ dưới tác động của ánh sáng mặt trời. Sau khi tạm thời tách ra, dưới tác động của UV, các phân tử sẽ hoá lỏng và tràn sang lấp đầy những chỗ bị rách. Khi dừng tiếp xúc với UV, vật liệu này sẽ trở lại trạng thái rắn với những đặc tính ban đầu.
Nhóm nghiên cứu cho biết mục đích là để nhiệt năng từ ánh sáng mặt trời chỉ được hấp thụ ở chính vị trí bị rách và phương pháp này có thể áp dụng đối với những bề mặt chất dẻo lớn.
Các chuyên gia giám định thuộc Trường Đại học Illinois (Mỹ) nhấn mạnh rằng, cơ chế định vị “tự vá theo yêu cầu” này có thể góp phần kéo dài tuổi thọ của nhiều loại vật liệu. Bằng cách sử dụng nhiều dạng ion kim loại khác nhau, người ta có thể tạo ra những vật liệu có khả năng “tự sửa chữa” dưới tác động của ánh sáng với các bước sóng có độ dài hay màu sắc khác nhau.
Trong thời gian tới, nhóm nghiên cứu sẽ tiếp tục thử nghiệm những loại chất dẻo có khả năng đổi màu khi bị hư hỏng, khi đó chỉ cần sử dụng những bước sóng ánh sáng có độ dài tương ứng với gam màu của vật liệu để giúp chúng tự sửa chữa các vết rách.